Cualquiera que llegue a los Estados Unidos desde el extranjero puede sufrir un pequeño choque cultural: los estadounidenses son despreocupados y no se toman demasiado en serio las costumbres sociales.
Aunque es posible que conozca mucho del estilo de vida americano por las películas de Hollywood o la literatura americana, hay aspectos que sólo podrá experimentar una vez que empiece a vivir en Estados Unidos.
Aquí tiene algunas costumbres sociales que debe conocer.
Abrazos y besos en las mejillas
Cuando conoce a alguien por primera vez en Estados Unidos, se le acercarán con un apretón de manos profesional, especialmente en ocasiones formales. Una vez que conozca a la persona, es posible que se salte esa parte y (especialmente si la persona es exuberante) le dé un abrazo.
Cuando conozca mejor a la persona, puede que también le bese en la mejilla. Esto es muy común en Estados Unidos y es su forma de ser amigable.
Tiene que recordar que, al igual que usted, personas de todo el mundo -especialmente de países de Europa- también han viajado a Estados Unidos a lo largo de los años. Puede que ahora tengan un pasaporte estadounidense, pero quizás tengan orígenes italianos o franceses, y pueden ser muy expresivos al comunicarse. Le abrazarán, se inclinarán para besar la mano de una dama o le darán una palmadita amistosa en el hombro.
Ir a casa de alguien
Aunque puede ser una práctica común en su país de origen visitar la casa de su amigo o pariente cuando quiera, no es así en los EE.UU. Muchas familias en el extranjero son grandes, y es probable que haya alguien para recibirle en la mayoría de los casos. Pero en EE.UU., los hijos se van de casa de sus padres después de la escuela superior para ir a la universidad. Después -si consiguen un trabajo- se van a vivir por su cuenta.
Con ambos cónyuges trabajando, puede que no haya nadie en casa cuando llegue. Incluso si están en casa, podrían estar ocupados con otra cosa o entreteniendo a otros invitados. Por lo tanto, no vaya a casa de alguien sin avisar y llame siempre primero si necesita algo.
Dinámica padres-hijos
En Estados Unidos, incluso los hijos adultos llaman a sus padres antes de visitarlos, a diferencia de otros países en los que los hijos pueden seguir viviendo con sus padres incluso después de haberse casado y tener sus propios hijos.
Los hijos en Estados Unidos se van de la casa de sus padres por motivos de trabajo o de estudios cuando cumplen los dieciocho años. Vivir con los padres a partir de cierta edad en Estados Unidos es una especie de tabú, ya que implica que la persona no es lo suficientemente independiente como para vivir por su cuenta sin la supervisión de sus padres. Sin embargo, dado el reciente conflicto entre la asombrosa deuda de los préstamos estudiantiles y los trabajos de nivel inicial mal pagados, cada vez es más común que los recién graduados universitarios vuelvan a casa hasta que se hayan asegurado una base financiera estable.
Los padres estadounidenses creen en independizar a sus hijos a una edad temprana y animarles a encontrar su camino en el mundo, a diferencia de los padres no estadounidenses, que suelen preferir que sus hijos y nietos se queden con ellos.
Si está planeando establecerse en EE.UU. y tener una familia allí, tenga en cuenta el hecho de que un día tendrá que dejar ir a sus hijos cuando traten de hacer su propia vida.
Etiqueta de mesa
Cuando se sienta a la mesa, puede servirse de las bandejas o cuencos que hay a su alrededor, pero no alcance nada a través de la mesa: más bien es de buena educación pedir a alguien que le pase el cuenco.
Use las servilletas de la mesa y agradezca al anfitrión y a la anfitriona la comida.
También puede ofrecerse a lavar los platos después de la comida, dado que en la mayoría de los hogares de Estados Unidos no hay amas de casa ni servicio doméstico.
Visitar a alguien
Si le invitan a una fiesta de inauguración del hogar, lleve un regalo, como vino o bombones como gesto de amabilidad.
Las fiestas en casa en Estados Unidos son muy informales, y los anfitriones le avisarán si se trata de un evento formal. Por lo demás, puede vestirte bien para salir por la noche.
Lleve a un amigo o a una pareja sólo si el anfitrión le dice que es libre de llevar a alguien. Esto también incluye a su propia familia. Fuera de EE.UU., está bien que alguien se presente con su cónyuge o sus hijos o con otra persona, aunque no estén invitados, pero no es así en EE.UU. Sin embargo, si el anfitrión no ofrece esta información, es perfectamente aceptable preguntar si puede llevar a su cónyuge o pareja. A menos que se trate de algún tipo de función exclusiva, como una cena de negocios o una fiesta de la liga de bolos, el anfitrión casi seguro que dirá que sí.
Interacciones con los niños
En Estados Unidos, los niños se mantienen alejados de las reuniones destinadas a los adultos. En la mayoría de los hogares estadounidenses, los niños se van a la cama a una hora fija. Dependiendo de la edad del niño, pueden cenar antes que sus padres. Luego, los padres los acompañan a la cama antes de que disfruten de su propio tiempo o participen en conversaciones más serias.
Si los padres tienen que salir, dejarán a sus hijos en casa con una canguro.
Cuando visite a alguien, llevése a sus hijos sólo si ha planeado que jueguen con los hijos de su anfitrión. De lo contrario, debería dejarlos en casa con una niñera.
Conocer a alguien
En Estados Unidos, es aceptable acercarse con cautela a un perfecto desconocido en un bar o en un parque e iniciar una conversación.
Aunque debe estar en guardia si alguien se le acerca, puede pedirle que se siente con usted y escuchar lo que tiene que decir. Así es como los jóvenes se conocen en los bares y entablan conversación entre ellos.
Sin embargo, también debería preguntar primero si puede sentarse con ellos y si le dicen que no, no debe insistir.
Aunque algunas cosas puedan sorprenderle al principio, pronto se acostumbrará al estilo de vida americano. Gracias a las comodidades que ofrece el país y a la facilidad con la que la mayoría de la gente se comunica entre sí, pronto se acostumbrará a los distintos aspectos de la vida en Estados Unidos.
