¿Las leyes de tráfico de EE.UU. son realmente tan estrictas como las pintan sus amigos?
¿Conducir por las carreteras estadounidenses será un camino de rosas?
Es hora de apaciguar su ansiedad.
Normas
1. Lado de la carretera
Los británicos conducen por la izquierda, al igual que la mayoría de los territorios colonizados por ellos. Australia, India y Sudáfrica son algunos de los 76 países que componen la lista.
El 70% restante de la población mundial conduce por la derecha. Se trata de 163 países, principalmente de Norteamérica, Europa y Oriente Medio. Naturalmente, Estados Unidos entra en esta categoría.
2. Carné de conducir
Los estadounidenses deben tener casi 15 años para obtener el permiso de conducir. La edad mínima para obtener el permiso completo varía entre los 16 y los 18 años, según el estado.
En EE.UU. se puede obtener un permiso por tan sólo 20 dólares. Sin embargo, uno de los países más baratos para obtener una licencia es India, donde cuesta 2,67 dólares (si se convierte en 2021). Noruega está en el polo opuesto, cobrando más de 3.600 dólares, debido a la amplia formación y los altos salarios de la industria.
El Permiso Internacional de Conducción (IDP) también se acepta en muchos lugares, siempre que esté vinculado a una licencia. Los dos tipos principales de IDP se expiden por tres años y por un año; Estados Unidos reconoce el segundo tipo.
3. Límite de velocidad
Las leyes estatales regulan los límites de velocidad en EE.UU. El rango de 25-85 mph varía entre las áreas metropolitanas y rurales. Las autopistas no suelen tener una velocidad mínima, mientras que el límite máximo es de 70 mph de media.
Casi todos los países, además de Estados Unidos y el Reino Unido, indican el límite en km/h. Entre las zonas europeas, el límite de velocidad de Polonia alcanza los 140 km/h. Los límites de las carreteras de Alemania, Francia e Italia se sitúan en un cercano segundo lugar, a 130 km/h. Los países sudamericanos siguen el ejemplo, con Argentina y Venezuela que alcanzan los 120-130 km/h.
4. Señales de tráfico
Las señales de “Stop” son las más importantes a tener en cuenta en la carretera. El rojo y el blanco son los colores universales que hacen visible la señal con mucha antelación. Casi todos los países llevan la palabra “stop” en inglés y/o en la lengua local. Algunos lo simbolizan con una palma levantada.
También se pueden ver a menudo avisos para peatones, animales y zonas propensas a accidentes. Los cruces con osos son frecuentes en Estados Unidos y Rusia. Los ciervos son famosos por atravesar las autopistas inglesas, al igual que los camellos en el norte de África.
Los signos tienen muchas formas y matices, cada uno con su significado. Los octógonos, triángulos, círculos y cuadrados son estándar. El rojo y el amarillo significan peligro, el verde y el azul son informativos, y el fondo blanco con una capa negra es reglamentario.
5. Multas
Las normas de conducción y las multas de cada país comprenden extensas listas que son específicas de sus ordenanzas y leyes. Aquí están las infracciones sancionables más comunes en Estados Unidos y sus importes:
- Conducir bajo la influencia del alcohol: entre 200 y 500 dólares
- Multa por exceso de velocidad: varía según el estado; 150 dólares de media
- Infracción de estacionamiento: de 10 a 50 dólares, dependiendo del tamaño de la ciudad
- Permiso de conducir caducado: a partir de 50 dólares; la gravedad de la infracción puede aumentar el coste hasta 25.000 dólares
- Adelantar a un autobús escolar que deja niños: hasta 1.000 dólares
Protocolo
1. Luces intermitentes y bocinazos
No parpadear las luces delanteras puede parecer extraño para los europeos. Si no, ¿cómo avisar a los demás del control de velocidad o del puesto de policía que hay delante?
Pero, ir por una autopista estadounidense con las luces encendidas es un error de conducción garrafal. El destello puede alterar la visión y el juicio de los conductores de los vehículos que vienen de frente.
Si usted es quien recibe las señales de luz, no replique haciendo lo mismo. En su lugar, desvíe la mirada hacia la línea central blanca de la carretera.
Hay excepciones: en la mayoría de los Estados Unidos es aceptable parpadear las luces hacia abajo para indicar a los demás conductores que hay peligros o para dar el visto bueno a los camiones para que cambien de carril. Es mejor evitar las luces largas, excepto por la noche cuando no hay tráfico en sentido contrario.
También no se aprecia el uso de la bocina. Los asiáticos y los africanos pueden estar acostumbrados a este hábito y a la contaminación acústica que conlleva. En el mundo occidental no es así; el acto es ilegal en algunas ciudades, especialmente por la noche. Las bocinas son sólo para emergencia
2. Peatones
Lo que se llama paso de cebra en el Reino Unido y paso de peatones en Australia es un cruce peatonal (alias crosswalk) en los EE.UU. La gente suele reconocer las audaces rayas blancas horizontales o inclinadas sobre el fondo de hormigón oscuro de la carretera, que se ve en todo el mundo.
En Estados Unidos existe otra forma popular de marcar los pasos de peatones, que no es habitual en otros lugares. Estos pasos de peatones se sitúan entre dos líneas blancas de 30 a 60 cm. separadas por al menos dos metros. Al ser relativamente sutiles, se encuentran en zonas con poca afluencia de personas.
Los cruces peatonales se encuentran en la mayoría de las intersecciones y semáforos. Pero, los automovilistas deben tener en cuenta que los peatones pueden cruzar legalmente en cualquier intersección independientemente de que haya un paso de peatones.
3. Ceder el paso
El adelantamiento significa un vehículo que pasa a otro para adelantarse. En las naciones donde se conduce por la izquierda se permite el adelantamiento por la derecha, y viceversa para la conducción por la derecha.
Las normas de adelantamiento no se aplican sólo entre coches, sino que también valen para las bicicletas y los vehículos pesados. Las normas estadounidenses para ciclistas recomiendan mantener una distancia mínima de un metro por seguridad en la mayoría de los estados.
Todo el mundo entiende que las bicicletas ceden el paso a los peatones, los coches ceden el paso a las bicicletas y a los peatones, y los camiones ceden el paso a todos. Este orden jerárquico se basa simplemente en la carga, la velocidad y el volumen.
Un caso a parte es Holanda, donde las bicicletas superan en número a las personas y los coches juntos. Los habitantes de China, Japón, Bélgica, Suiza, Finlandia y Dinamarca eligen cada vez más la bicicleta en lugar del coche.
4. Cómo atravesar las intersecciones
Existen cuatro tipos de intersecciones: de tres tramos, de cuatro tramos, de varios tramos y circulares o rotondas. Pueden o no estar reguladas por semáforos y señales. Cuando no lo están, atravesarlas puede ser complicado.
En Estados Unidos, tiene prioridad el coche que llega primero a la intersección o el que está a la derecha del conductor. Todos deben respetar las señales de “Stop” y “Ceda el paso” cuando sea necesario. En las rotondas se debe entrar y salir desde el carril derecho en el sentido contrario a las agujas del reloj.
Mientras que las rotondas son una adopción reciente en Norteamérica, Francia y España tienen un elevado número de rotondas. Sólo existen 73 rotondas por cada millón de estadounidenses, mientras que hay 591 por cada millón de españoles y 967 por cada millón de franceses.
La experiencia
1. Paisaje
Las carreteras repletas de faros y faroles son vistas ordinarias en cualquier lugar urbanizado. Las condiciones del tráfico, y sobre todo el paisaje, son bastante diferentes cuando se sale de la ciudad. Si se encuentra en la costa, podrá disfrutar de un paisaje verde, montañas y mares.
El trazado de las carreteras en Norteamérica refleja un patrón cuadriculado. Las zonas centrales de las ciudades se dividen en manzanas rectangulares, que son grupos de edificios delimitados por calles. Los bloques se utilizan incluso coloquialmente como medida de distancia. Australia y el Reino Unido también utilizan estructuras viales en bloque, aunque no de forma tan destacada.
2. Combustibles e instalaciones
Indios y británicos conocerán la palabra “petrol”, mientras que “gas” se usa en la jerga estadounidense.
Hay más de 115.000 gasolineras en las carreteras de Estados Unidos. Son un elemento básico no sólo para repostar el coche, sino también sus pasajeros. Al igual que en las carreteras nacionales indias y británicas, las estaciones que se encuentran en las autopistas estadounidenses cuentan con tiendas y puntos de venta de alimentos.
Los automóviles de gasóleo son más solicitados en Europa que en Norteamérica, debido a su mayor precio. Los vehículos electrónicos y alternativos son un sector emergente en ambos continentes. En Estados Unidos hay más de 41.000 estaciones de recarga de vehículos eléctricos, y siguen aumentando. Conducir en Estados Unidos puede ser pan comido para muchos gracias a los puntos en común que tiene con otras naciones. Pero no se preocupe si siente que las diferencias parecen difíciles de superar: todo lo que se necesita para perfeccionarse es practicar.
