En casi todas partes de EEUU, tener un auto es una necesidad básica. Usted puede comprar un auto o alquilarlo. Por supuesto, si va a viajar por los Estados Unidos por un corto periodo de tiempo, lo más probable es que prefiera alquilar un auto. Se puede alquilar un auto por días, por semanas o por meses. Claro, le saldrá más caro alquilar un auto por períodos más largos, pero si lo necesita, no le quedará más remedio que hacerlo.
Cuando alquile un auto no le asignarán un conductor, sino que tendrá que manejarlo usted mismo.
La mayoría de compañías de alquiler de autos tienen sucursales en aeropuertos, y otras muchas también en distintos puntos de la ciudad o en hoteles. Es posible recoger un auto en una oficina y devolverlo en otra oficina de la compañía, siempre que les avise por adelantado. Sin embargo, podrían aplicarle cargos extra por ello.
Para alquilar un auto, tendrá primero que visitar un establecimiento de alquiler de autos. Enterprise-Rent-A-Car es especialmente útil si no puede desplazarse a la agencia de alquiler, si no va a volar a un aeropuerto y no tiene otros medios de transporte. Vendrán adonde usted esté y lo recogerán cuando esté listo para alquilar el auto.
Puede hacer reservaciones por teléfono, por Internet (en el sitio web de la compañía de alquiler de autos o en sitios web de viaje independientes como Expedia), o en la misma oficina.
Necesitará un permiso de conducir válido y una tarjeta de crédito para alquilar un auto. La mayoría de compañías no le permitirán alquilar un auto si no tiene una tarjeta de crédito. Otras pueden pedirle que efectúe un depósito monetario.
La mayor parte de las compañías requieren que todos los conductores sean al menos mayores de 25 años. Algunas compañías (como Budget) permiten a menores de 25 alquilar un auto, pero les cobran más caro. Otras compañías como Avis simplemente requieren que todos los conductores tengan al menos 25. Toda persona que vaya a manejar el auto debe estar registrada con la compañía. Nadie que no se haya registrado debe manejar el auto. Cada persona debe calificar de forma independiente para el alquiler de auto por su edad y por tener una licencia de conducir. Sin embargo, solo una de las personas tiene que tener una tarjeta de crédito.
Usted es responsable por cualquier daño o pérdida del vehículo mientras maneje el auto de alquiler. Usted es también responsable por cualquier daño material o lesión personal que pudiera causar mientras maneja el auto de alquiler. Por lo tanto, antes de alquilar un auto, debe comprar un seguro de auto. Debe contratar un seguro de responsabilidad, como mínimo, por si tiene un accidente. También es aconsejable que compre un seguro integral (también llamada Exención Parcial de Responsabilidad por Daños por Colisión o CDW, por sus siglas en inglés; o Exención Parcial de Responsabilidad por Pérdidas o LDW, por sus siglas en inglés) por si acaso usted causa cualquier daño al auto de alquiler mismo. Algunas compañías de seguros como GEICO le cubrirán por las mismas cantidades de cobertura cuando alquile un auto si tiene contratado un seguro de auto regular a través de ellas para su propio auto. Algunas tarjetas de crédito como American Express le ofrecerán algún tipo de seguro de auto si usa esa tarjeta para pagar los cargos. En estos casos, asegúrese de que la compañía de alquiler de autos no añada automáticamente CDW/LDW a la factura.
Excepción: El estado de Nueva York requiere que las compañías de alquiler de autos ofrezcan al menos el seguro de responsabilidad junto con el alquiler de auto mismo. De este modo, no tendrá que comprarlo por separado.
Cuando alquile un auto, el tanque de combustible estará lleno y al devolverlo tendrá que traerlo lleno también. Si el tanque de gasolina no está lleno, se anotará en la documentación que está tres cuartos lleno, medio lleno, o lo que sea, y usted devolverá el auto con el tanque al mismo nivel de llenado que lo recibió. En cuanto a la gasolina, hay varias opciones disponibles. Puede prepagar un tanque completo de gasolina, puede llenar el tanque usted mismo antes de devolverlo, o puede pedirles que lo llenen con la cantidad de gasolina que usted haya gastado. Solo deberá usar esta última opción si no tiene tiempo porque va a perder un avión o si puede permitírselo, porque en esta última opción le cobrarán más del doble del costo real de la gasolina, lo que puede oscilar entre $8 y $10 por galón.
Algunas agencias de viaje le permiten manejar el auto solo dentro de los límites del estado donde se alquiló. Otras agencias podrían permitirle manejarlo por otros estados, pero pueden requerir que registre con ellos por adelantado los nombres de los estados que visitará. Otras puede que no tengan restricciones de ningún tipo en este sentido.
En general hay muchos tipos de vehículos disponibles: pequeños, compactos, medianos grandes, de tamaño completo, de gama alta, vehículo utilitario deportivo (SUV, por sus siglas en inglés), monovolumen (miniván), furgoneta (van), descapotable, etc. Puede haber varios tipos distintos de autos disponibles en una categoría determinada, y si hay disponibilidad, podrá elegir su propio auto. Pueden variar en cuanto a número de asientos y tamaño total.
Los precios de alquiler de autos pueden variar mucho dependiendo de la compañía, de la estación, de si es un día hábil o es fin de semana, de si hay eventos importantes en la ciudad, o de cuántos días lo alquilará.
Las compañías de alquiler de autos les dan un buen mantenimiento y por lo general ofrecen autos más nuevos con pocas millas.
Navegación GPS
Algunas compañías de alquiler de autos ofrecen un sistema de navegación GPS en el auto por un cargo extra, por ejemplo, NeverLost de Hertz cuesta $10 extra al día. Si obtiene un auto de alquiler con este dispositivo GPS, solo tendrá que ingresar la dirección y le dará instrucciones e indicaciones paso a paso, tanto habladas como visuales que aparecerán en la pantalla del GPS. Si se pierde, automáticamente volverá a calcular las indicaciones y le ayudará a llegar a su destino. Además de ingresar la dirección de destino podrá también usar el GPS para buscar en las páginas amarillas restaurantes, tiendas, gasolineras, etc. si no sabe la dirección exacta. Es una opción muy útil para quienes pueden permitírsela.
Como opción alternativa, puede usar simplemente la aplicación de mapas de su celular. Ciertos autos de alquiler disponen también de servicios como CarPlay o Android Auto , que le permiten visualizar información de mapas de su teléfono en la pantalla del auto.
Compañías de alquiler de autos
Las siguientes son algunas de las más importantes compañías de alquiler de autos:
Alamo – (800) GO-ALAMO
Avis – (800) 230-4898
Budget – (800) 527-0700
Dollar – (800) 800-3665
Enterprise Rent-A-Car – (800) 261-7331
Hertz – (800) 654-3131
National – (888) 227-7368
Thrifty – (800) 847-4389
