La diarrea del viajero es una enfermedad común que afecta a los que viajan. Puede ser más frecuente cuando se viaja a países en vías de desarrollo, pero ningún viajero es completamente inmune, independientemente del destino.El síntoma principal son las deposiciones acuosas repetidas. Esto va acompañado de dolor abdominal y calambres, escalofríos, deshidratación, debilidad y visión borrosa.
Aspectos destacados de la diarrea del viajero
Es posible que haya llegado a esta página porque siente que está sufriendo un ataque de diarrea del viajero. Estas son algunas cosas que debe entender sobre lo que está experimentando:
- La diarrea del viajero no es causada por un solo patógeno, sino por muchos de ellos.
- Si goza de buena salud y está en forma, normalmente no hace falta alarmarse: la diarrea del viajero raramente causa problemas graves, y es más una molestia que otra cosa.
- Probablemente no requerirá tratamiento médico a menos que experimente síntomas graves, o se deshidrata mucho.
- Siguiendo los pasos necesarios, podrá volver a estar como nuevo en menos de 48 horas.
¿Por qué las personas sufren de diarrea del viajero?
Al viajar a un lugar nuevo, expone su cuerpo a nuevos gérmenes y patógenos que su cuerpo desconoce y aún no ha desarrollado anticuerpos para combatirlos. Sin estos anticuerpos, puede enfermar. Esto mismo le sucedió a los colonos europeos cuando se encontraron por primera vez a los indígenas americanos. La viruela traída de Europa decimó poblaciones enteras en menos de una década. En tiempos modernos, la exposición a nuevos patógenos tiene consecuencias menos extremas, pero siguen siendo una incomodidad.
La razón por la que es probable que padezca de diarrea del viajero en naciones en vías de desarrollo es porque los estándares de saneamiento del agua y preparación de la comida no son muy altos. Esto da lugar a que los patógenos que se eliminan a través del saneamiento en naciones desarrolladas aún estén presentes.
¿Cómo se contrae?
La mayoría de los afectados por la diarrea del viajero la contraen consumiendo comida y agua contaminada. Un abrumador número de casos se debe a la bacteria Escherichia coli (El. coli) en los alimentos. Cuando alguien que está contaminado por el patógeno prepara la comida, es muy probable de que éste infecte al alimento.
Los alimentos con mayor riesgo de portar este patógeno son las ensaladas, los jarabes, las salsas, las verduras crudas picadas y en dados, los productos de confitería como la bollería y todo lo que se elabora o se sirve sin calentar. Es menos probable ser infectado comiendo un plato caliente, ya que el proceso de cocción mata a los gérmenes.
La razón por la que podría verse afectado por la diarrea después de comer una de estos alimentos, que no afectan a los lugareños, es porque ellos han desarrollado anticuerpos que los hacen inmune, mientras que usted aún no los ha desarrollado , así que puede enfermarse.
Síntomas de la diarrea del viajero
Típicamente se enfermará uno o dos días después de consumir la comida o agua contaminada. Si su sistema inmune es fuerte, podría no enfermar hasta una semana después o más.
Los síntomas comienzan con heces líquidas repentinas que requieren que acuda al baño con frecuencia. Esto puede suceder una vez por hora o más, y es común tener varios episodios por día.
Podría experimentar náuseas. Los calambres abdominales son casi inevitables, y pueden empeorar progresivamente. La deshidratación ocurre las primeras horas. Podría también tener sudor frío y escalofríos. La pérdida repentina de agua hace que su cuerpo se sienta cansado y dolorido. Es raro que haya fiebre y no es un síntoma principal. Estrés y debilidad pueden dar lugar a un poco de fiebre.
Especies de patógenos
La diarrea del viajero puede ser causada por bacterias, viruses y protozoos. Las últimas dos suponen sólo el 20% de los casos.
Tipos de bacterias:
- E. Coli
- Shigella
- Salmonela
- Campylobacter jejuni
Tipos de viruses:
- Norovirus
- Enterovirus
- Rotavirus
Tipos de protozoos:
- Giardia
- Entamoeba histolytica
- Cryptosporidium
Tratamiento de la diarrea del viajero
La gravedad de la dolencia varía: si se siente un poco mejor después de un día, probablemente no es necesario buscar opinión médica. Muchos casos remiten por sí solos tras un par de brotes y algunos calambres.
Una de los primeros y mejores tratamientos para la diarrea del viajero es la rehidratación. Necesita reponer los líquidos y minerales que su cuerpo ha perdido por la enfermedad. La solución de rehidratación oral (SRO) está ampliamente disponible en lugares donde hay diarrea del viajero. Siga las instrucciones de la botella y beba inmediatamente. También puede tomar bebidas con electrolitos como Gatorade y Pedialyte.
Los refrescos como Coca-Cola y Pepsi deben consumirse con moderación. Recuerde, necesita reponer electrolitos, no los carbohidratos simples y azúcares de los que estas bebidas principalmente consisten. Además, las bebidas con cafeína como estas, y las bebidas energéticas como Red Bull, pueden empeorar su ansiedad.
Si viaja a una parte del mundo donde la diarrea del viajero sea común, es buena idea llevar su SRO consigo. De esta manera, no tendrá que hacer otro viaje a la tienda si se ve afectado. Sin embargo, es importante tener en cuenta que excederse con el SRO no es bueno para la salud: demasiado sodio y potasio pueden causar palpitaciones y arritmia.
Si no puede conseguir SRO o Gatorade, mezcle un poco de sal con una cucharadita de azúcar en un vaso de agua, revuelva bien y beba. Si puede poner diferentes tipos de sal, es incluso mejor. Pero solo una pizca, no más. Un té muy ligero sin leche puede ayudar también. Por otro lado no se recomienda tomar café.
Otra opción que puede ayudar a reducir los síntomas de la diarrea del viajero es tomar antidiarreico de venta libre como el subsalicilato de bismuto, que es el ingrediente principal encontrado en medicamentos como el Pepto-Bismol y Kaopectate. Consulte siempre con su médico sobre cualquier nuevo tratamiento de venta libre que se plantea tomar para que no cause complicaciones de salud ni interfiera con los medicamentos que ya toma.
Tratamiento médico
Si sufre un caso grave de diarrea del viajero, o si no mejora con medicamentos de venta libre después de varios días, es mejor buscar tratamiento médico. Use su seguro médico de viaje o seguro de viaje para visitar a un médico y recibir un diagnóstico. Si la causa es bacteriana, los antibióticos pueden ayudar, pero es necesaria una muestra de heces para determinarlo.
La diarrea bacteriana se trata con los siguientes antibióticos:
Casos leves:
- Norfloxacino
- Ofloxacino
Casos graves:
- Rifaximina
- Cefixima
A menudo son combinados con un fármaco antiprotozoario como el Ornidazol.
Para reducir el dolor abdominal, se le puede recetar un antiespasmódico (como Drotaverina). Para prevenir las náuseas, el fármaco más usado es Ondansetrón.
A veces, los médicos pueden emplear un fármaco de emergencia como Loperamida para detener al instante las deposiciones. La Loperamida (Imodium) está disponible como medicamento de venta libre en la mayoría de los países.
¿Cómo se previene?
- Tenga cuidado con lo que come: elija alimentos calientes y completamente cocinados en lugar de alimentos fríos y sin cocinar, como ensaladas o sushi.
- Si elige una comida que se sirve a temperatura ambiente, debe ser manipulada solamente por personas que usen guantes. Si el restaurante no quiere hacer esto, busque otro restaurante.
- Tenga cuidado con lo que bebe: los patógenos transmitidos por el agua son una de las causas principales de la diarrea del viajero. Se recomienda que beba agua embotellada, o que usted sepa que ha sido filtrada apropiadamente. Si no consigue agua embotellada o tratada, puede hervirla para matar cualquier patógeno antes de beberla.
- Lávese bien las manos con frecuencia. También es una buena idea utilizar regularmente un desinfectante de manos a base de alcohol.
Una nota de cautela…
Durante una semana después del episodio, coma alimentos ligeros: su tracto gastrointestinal necesitará tiempo para recuperarse, así que evite las comidas pesadas o picantes. Debería también dejar el alcohol por una semana, ya que puede contribuir al dolor y malestar abdominal.
Otra buena idea es tomar al menos tres cucharadas de yogur cada día por una semana. El yogur probiótico es el mejor, pero cualquiera estará bien. Esto le ayudará a reponer las bacterias benignas de su intestino, favoreciendo una digestión saludable.
Por último, recuerde que si piensa que podría necesitar atención médica, no dude en buscarla. Es mejor recibir un diagnóstico y tratamiento profesional para ayudar a recuperarse que sufrir en su habitación de hotel. Además, con un seguro médico de viaje, tendrá menos de qué preocuparse en términos de facturas médicas.
