Viajar al extranjero para muchos es un sueño que para cumplir es necesario pasar horas atrapado dentro de un avión. Estar en cola para los controles de seguridad, esperar el embarque, pasar tiempo en un espacio confinado: el viaje en avión sin duda tiene sus desventajas. Y la peor de ellas es el jet lag.
Después de superar valientemente todas las dificultades de llegar al lugar de destino de sus sueños, cuando finalmente llega, el jet lag entra en acción para arruinarle el día o, a veces, la mejor parte de su semana. Pero ¿qué es el jet lag? ¿Y por qué sucede?
La ciencia detrás del jet lag
El jet lag es un trastorno temporal del sueño y sucede porque su cuerpo y mente entran en conflicto uno con el otro.
Nuestros cuerpos tienen un reloj interno, también conocido como ritmo circadiano. El reloj biológico es la razón por la que se siente somnoliento casi todo el tiempo cada noche, y se siente hambriento cuando es hora de comer. Aunque este mecanismo está incorporado, se ve muy afectado por factores externos como la luz del día.
Cuando viaja por los continentes y husos horarios, su reloj biológico se desajusta. Si aterriza después de mediodía y su cuerpo esperaba que fuera medianoche, sentirá más ganas de ir a dormir que de salir de turismo. Del mismo modo, si aterriza de noche y su cuerpo estaba esperando que fuera de día, ir a dormir a su hotel parecerá imposible. Estos son los resultados del jet lag. Nuestros relojes biológicos no tienen forma de entender el concepto de viaje por aire.
La gravedad del jet lag depende del número de husos horarios que haya cruzado. La investigación ha demostrado que el jet lag es más grave cuando se viaja al este que cuando se viaja al oeste. Esto es porque cuando viaja al este pierde tiempo. Su reloj biológico debe ajustarse para ir a dormir antes. Habrá notado que no es difícil retrasar la hora de acostarse de un par de horas cuando está ocupado. Por otro lado, ir a dormir antes de lo usual puede ser mucho más difícil.
Síntomas del jet lag
Principalmente, el jet lag es una molestia que puede causar que desperdiciemos un par de días. Pero a veces puede resultar en dolencias físicas.
Los síntomas más comunes del jet lag incluyen:
- Irritabilidad
- Fatiga
- Tener sueño de día
- Insomnio
- Pérdida de concentración
- Pérdida del apetito
- Alteración gastrointestinal
La edad y salud de la persona determinan el impacto del jet lag en sus cuerpos. Los niños, por ejemplo, suelen tener síntomas más leves, y se recuperan del jet lag muy rápidamente. En los viajeros frecuentes, además de los síntomas inmediatos, el jet lag puede provocar problemas más a largo plazo. Los estudios han demostrado que un ritmo circadiano alterado puede provocar un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes de tipo II.
Cuando está desorientado por el jet lag, está a mayor riesgo de accidentes, como saltarse un escalón y caerse, o torcerse el tobillo bajando de la acera. Esta es otra razón por la cual es muy importante tener un seguro médico de viaje o seguro de viaje para sus viajes internacionales. Con un seguro, al menos sabe que estará cubierto si el jet lag le causa problemas.
Sin embargo, para un viaje que dure una semana, perderse unos días por el jet lag podría significar perderse muchas oportunidades y experiencias. Por suerte, hay algunas cosas que puede hacer para minimizar los efectos del jet lag, y aprovechar al máximo su viaje.
¿Cómo curar el jet lag?
Por desgracia, no existe un tratamiento médico para curar el jet lag. Si ya lo está sufriendo, no hay mucho que pueda hacer más que esperar a que se pase. En unos días, su cuerpo volverá a sincronizar su reloj biológico con la hora local y usted comenzará a sentirse normal nuevamente. Pero si se prepara con tiempo antes de su próximo viaje, podría reducir los efectos del jet lag, o posiblemente evitarlos por completo.
El truco más sencillo para combatir el jet lag es ajustar su reloj interno gradualmente antes de viajar. Si viaja al oeste, intente dormir una hora más tarde cada día al menos por una semana o dos antes del viaje, para que cuando viaje, su reloj biológico coincidirá con el horario de su lugar de destino. Si viaja al este, vaya a dormir una hora más temprano cada noche por el mismo período de tiempo.
Esto último es más complicado, pero ayuda mucho a preparar su cuerpo. Hacer cambios repentinos en su ciclo de sueño después de llegar a un huso horario diferente es mucho más complicado.
Sin embargo, cambiar su patrón de sueño es desafiante. Si tiene un trabajo a tiempo completo o familia, cambiar sus horas de sueño a menudo no es posible. De hecho, es probable que tenga más plazos de trabajo de última hora que cumplir justo antes de sus vacaciones.
La forma más segura e inteligente de combatir el jet lag es administrar la exposición a la luz, que es el principal factor externo que le dice a su cuerpo cuándo dormir y cuándo despertar. Regular su exposición a la luz, tanto natural como artificial, influye en su reloj interno. De hecho, los científicos de la NASA que entrenan los astronautas a superar el jet lag cuando cambian frecuentemente de agencias espaciales confían en este método para regular la luz.
Pero ¿qué significa regular la luz?
Supongamos que viaja de Nueva York a Londres. Estará perdiendo tiempo, así que su reloj interno debe ajustarse para dormir antes de lo normal. Para hacer esto, necesita evitar exponerse a cualquier tipo de luz durante su vuelo. Una forma sencilla y efectiva de hacer esto es usar gafas de sol para cortar la luz. De hecho, debería seguir usando las gafas de sol un par de horas más incluso después de desembarcar.
Cuando esté viajando en la otra dirección, de este a oeste, necesita hacer lo opuesto. Su cuerpo necesita ajustarse para dormir más tarde de lo normal, así que debe exponerse a la luz lo más que pueda durante su vuelo y después de desembarcar.
Muchas aerolíneas internacionales siguen estas pautas para la exposición a la luz: alteran la iluminación de la cabina para la comodidad de los pasajeros dependiendo si viajan al este o al oeste. Hoy en día, incluso hay aplicaciones que le ayudan a monitorear cuándo necesita exponerse a la luz y cuándo evitarla. Puede usar Timeshifter, Entrain, y otras apps parecidas que dan recordatorios de cuándo dormir, despertar, evitar la luz, y exponerse a ella.
Otros consejos para combatir el jet lag
Administrar su exposición a la luz puede reducir drásticamente los efectos del jet lag. Sin embargo, hay otros pasos que puede tomar para que este proceso sea más efectivo:
- Disminuya o evite la cafeína y el alcohol durante y después de su vuelo, ya que pueden influir en su patrón de sueño.
- Coma alimentos saludables y manténgase hidratado al llegar. Las comidas pesadas y picantes requieren un mayor esfuerzo metabólico y pueden alterar el tiempo de sueño.
- Si usted o su compañero de viaje están a riesgo de una reacción extrema, consulte a su médico para que le recete melatonina, una hormona que le ayuda a regular el ritmo circadiano.
