Estados Unidos es enorme.
Con 9,82 millones de kilómetros cuadrados, es un poco más pequeño que Canadá, y es el tercer país del mundo por tamaño.
El país comparte la frontera más larga del mundo con Canadá al norte y con México al sur; limita con el océano Atlántico al este y con el Pacífico al oeste.
Debido al estado de Alaska, Estados Unidos también tiene una frontera marítima con Rusia. De hecho, en algunos puntos del mapa, en el estrecho de Bering, ¡les separan sólo unos 5 kilómetros!
Naturalmente, una país de tan inmenso tamaño presenta una gran variedad de climas regionales.
Las diferentes zonas climáticas de Estados Unidos se deben a los cambios de latitud y a las variaciones topográficas. Desde las Montañas Rocosas hasta las llanuras de Kansas, hay una gran diversidad de características físicas que a su vez afectan al clima.
Además, la corriente del Golfo, un río sumergido de agua cálida que fluye desde el Caribe hasta Islandia, corre paralela a la costa oriental, provocando cambios en el clima.
¿Cuántas zonas climáticas hay en los Estados Unidos continentales?
Los climas regionales de Estados Unidos pueden dividirse en varios tipos distintos. Veamos cada uno de ellos.
1. Sudoeste
Estados: Arizona, Colorado, Nuevo México, Texas y Utah.
El suroeste se caracteriza por un clima cálido y seco que ha provocado la formación de un desierto en algunas partes. Las principales ciudades son Phoenix y Denver. Las temperaturas pueden superar los 38°C en verano. Incluso por la noche, la temperatura rara vez baja de los 26°C en algunas zonas. Los inviernos son agradables, con una temperatura máxima de 15°C.
De julio a septiembre, algunas partes de la región reciben una buena cantidad de lluvias, que se originan en el Golfo de California, y han permitido el crecimiento de ciudades como Boulder (Colorado). Sin embargo, las sequías son frecuentes, y algunas partes de Nuevo México no han tenido precipitaciones durante varios años.
Hay que señalar que no toda esta zona es seca y calurosa. Debido a las Montañas Rocosas y otras cadenas montañosas, las zonas de mayor altitud tienden a ser mucho más frescas en verano, e incluso pueden caer importantes nevadas en invierno.
2. Oeste
Estados: California y Nevada.
Algunas partes de Nevada son extremadamente áridas. Cerca de la frontera con México, las precipitaciones son mayores, y han ayudado a Las Vegas a prosperar. Los veranos en Nevada pueden ser brutales por su calor extremo.
La fresca corriente oceánica de la costa ha permitido que California cuente con un agradable clima mediterráneo. La máxima diaria en San Francisco durante el verano oscila entre los 16° y los 20°C.
Más hacia el interior, hay un fuerte gradiente de temperatura, y los valles son mucho más cálidos. Esto provoca frecuentes brotes de incendios forestales que aumentan con el cambio climático.
Una pequeña parte de esta región es tan inhóspita que se conoce como el Valle de la Muerte. Situado en el desierto de Mojave, el Valle de la Muerte está por debajo del nivel del mar, y es un lugar premonitorio de temperaturas extremas. Si el Valle de la Muerte le resulta ligeramente familiar, es porque aquí fue donde George Lucas rodó las escenas de Tatooine, el planeta desértico que era el hogar de Luke Skywalker, el protagonista de La Guerra de las Galaxias.
3. Sureste
Estados: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia.
Los estados colindantes con el Golfo de México y cercanos al Atlántico son húmedos y tienen un aire subtropical. Los veranos son calurosos y húmedos. Los inviernos son agradables, con mínimas de 15°C.
Las ciudades del interior, como Atlanta, son algo más secas que Tampa y Nueva Orleans, situadas cerca de la costa.
Los estados costeros reciben precipitaciones durante todo el año con violentas tormentas tropicales procedentes del Atlántico. La temporada oficial de huracanes va de junio a noviembre. El más tristemente célebre fue el huracán Katrina en 2005, que sumergió a Nueva Orleans (conocida por el Mardi Gras y el jazz) durante muchas semanas.
Las constantes lluvias han propiciado el crecimiento de espesos manglares y pantanos en algunas zonas del sureste.
4. Centro Oeste
Estados: Iowa, Illinois, Indiana, Kansas, Missouri, Nebraska, Ohio, Oklahoma.
La parte central de los EE.UU. tiene un clima templado fresco.
Las precipitaciones se distribuyen de forma bastante uniforme a lo largo del año. Los veranos son cálidos, con máximas que rara vez superan los 32°C. Los inviernos son fríos, y la temperatura desciende hasta el punto de congelación poco después del otoño.
Los vientos que soplan desde Canadá traen tormentas de invierno.
Esta región es conocida por los cambios bruscos de temperatura cuando el aire cálido de México choca con el aire frío del norte.
Esto da lugar a los tornados: tormentas que tienen un radio limitado, pero vientos lo suficientemente fuertes como para clavar una brizna de hierba en una corteza blanda. Todos los años dejan devastación durante su paso.
Los tornados afectan a la región entera.
5. Centro-Norte.
Estados: Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Wyoming
Durante el verano estos estados tienen un clima húmedo, no muy diferente al de Europa.
Las mínimas pueden rondar los -17°C o más fríos en invierno, y las máximas pueden alcanzar los 26°C en verano. Sin embargo, el cambio climático ha echado por tierra estos cálculos.
Esta zona recibe abundantes nevadas cada invierno. Debido a las Montañas Rocosas, algunas partes de la región tienen muy pocas precipitaciones el resto del año, estando en la zona de sombra de lluvia. De media, junio es el mes más lluvioso del año.
6. Noreste
Estados: Delaware, Maine, New Jersey, New York, Pennsylvania, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Vermont.
El clima de esta región es muy variable. La proximidad al Atlántico y a los Grandes Lagos, además del hecho de estar en el límite de la zona templada (50º de latitud) hace que entren muchos factores en juego.
Los estados del interior, como Maryland, son fríos y nevados, mientras que la costa (Massachusetts y Nueva Jersey) es excepcionalmente apta para la habitación humana. Por esta razón, algunas de las mayores ciudades de Estados Unidos se encuentran aquí, relativamente cerca unas de otras.
Los veranos son cálidos, pero no extremos, mientras que los inviernos son gélidos y las nevadas llegan hasta abril.
7. Noroeste
Estados: Washington, Idaho, Oregón.
La mayor parte de la región tiene un clima fresco y húmedo. Los veranos son en gran parte secos, pero el invierno es húmedo, con lluvias regulares a finales de año.
Al estar adyacente al Pacífico, se salva del frío extremo de las regiones centrales. A lo largo de la meseta intermontana, el clima es semiárido y seco durante la mayor parte del año.
Los máximos del verano son agradables. Este buen tiempo ha propiciado que Seattle se convierta en la sede de Amazon y Microsoft, dos de las mayores empresas de Estados Unidos.
Clima en Alaska y Hawái
1. Alaska
El estado más septentrional de EE.UU. es muy frío la mayor parte del año. El tiempo más cálido va de junio a agosto, con máximas de 21°C.
Después de septiembre, durante seis meses, la temperatura está muy por debajo del punto de congelación. La vida en Alaska puede ser ardua durante gran parte del año si no se está a gusto con las temperaturas invernales.
2. Hawái
Hawái es un lugar muy especial para los climatólogos.
El archipiélago presenta 10 zonas climáticas diferentes. Desde el soleado clima tropical de Honolulu, la capital, hasta las nevadas en la cima del Mauna Loa, aquí se puede encontrar todo tipo de clima.
Las tormentas severas son habituales durante todo el año: las islas están en medio de un vasto océano, así que esto es natural y también puede haber ciclones. Una característica extraña del clima hawaiano es la formación de granizos monstruosos de unos diez centímetros de largo y dos de ancho durante las tormentas.
Resumen
Para que le resulte más fácil de entender, divida los Estados Unidos en cuatro cuartos.
Los estados de la parte inferior izquierda son secos y áridos, a excepción de California. Los de abajo a la derecha son húmedos y calurosos.
En la parte superior, los de la derecha son fríos, pero soportables. Los de la parte superior izquierda son fríos, pero a medida que uno se acerca al Pacífico, se vuelven más cálido.
Esto es, por supuesto, una enorme generalización que, sin embargo, ayuda a distinguir entre las zonas climáticas de Estados Unidos. Independientemente del lugar que planee visitar o dónde vivir, sería prudente llevar ropa que cubra una amplia variedad de climas.
