Pocos deportes son tan adorados como el fútbol y el fútbol americano.
Pocos son también tan controvertidos.
El debate de “¿es fútbol o fútbol americano?” tiene más de mil millones de resultados de búsqueda en Google. Ha inspirado un libro en la misma línea. La disputa se acentúa especialmente cada cuatro años cuando se celebra el espectáculo deportivo más visto del mundo, el Mundial.
Puede que usted no sea deportivo o un aficionado al deporte, pero probablemente sienta curiosidad por la historia que hay detrás de los nombres más conocidos. Es probable que también quiera saber de qué van estos partidos y qué los hace tan especiales.
¿Preparado para encontrar respuestas a sus preguntas candentes?
El origen
El fútbol norteamericano es un juego práctico en el que dos equipos de 11 jugadores compiten en un campo rectangular para llevar el balón al lado del adversario.
Sí, el soccer también es un deporte de 11 jugadores con el mismo objetivo, que se juega en un campo flanqueado por porterías. Pero, las similitudes terminan ahí.
El “soccer” es la versión estadounidense del fútbol británico. Como muchas cosas que emigraron a Estados Unidos con los europeos, también lo hizo la palabra soccer.
Antes de adentrarnos en las diferencias entre ambos deportes, volvamos al pasado para entender cómo surgieron.
La historia
El siglo III a.C. fue la primera vez que se registró el juego de dar patadas a una pelota, en referencia al cuju chino. Atravesando los siete mares, encontró su lugar en lo que hoy es el Reino Unido.
Entre los años 1300 y 1700, alcaldes y reyes ingleses publicaron proclamas mencionando el fútbol o “foteball”. Sin embargo, fue en 1845 cuando nació el fútbol tal y como lo conocemos.
A finales de la década de 1880, el fútbol de rugby se condensó en “rugger” y el fútbol de asociación en “asoccer” o “socker”, que acabó convirtiéndose en soccer. El rugby y el fútbol se mantuvieron en la jerga británica durante la mayor parte del siglo XX.
Las primeras directrices del juego se redactaron en la Escuela de Rugby, que dio nombre al fútbol de rugby. En 1863, la recién creada Football Associated redactó un reglamento. Esta forma de juego dominada por los pies se denominó fútbol de asociación.
Sin embargo, a medida que los dos deportes viajaban a través del Océano Atlántico Norte hacia el final del siglo, esos nombres se usaban cada vez menos. El resto del planeta había adoptado el fútbol de piernas, mientras que los Estados Unidos adoptaron el tipo de juego manual, llamado fútbol de parrilla.
Por consiguiente, los estadounidenses adoptaron el término “soccer” para diferenciarlo del juego de parrilla existente, que se convirtió simplemente en fútbol. De 1968 a 1984, la palabra soccer fue popularizada por la efímera pero importante North American Soccer League. Desde entonces, el apelativo se utiliza principalmente en el contexto estadounidense.
Las reglas
Walter Camp es reconocido como el “padre del fútbol americano”. Fue capitán del equipo de fútbol americano de Yale y eminente miembro del Comité de Reglas del Fútbol Intercolegial. Es aclamado por transformar el rugby en fútbol americano, y responsable de muchas reglas integrales del juego.
El objetivo en el fútbol americano es conseguir que un balón oblongo de 28 centímetros atraviese una línea al final del lado del adversario. El balón se pasa hábilmente entre 11 pares de manos por un campo de unos 90 metros hasta que se anotan puntos. Los golpes y los roces forman parte del juego.
Cada partido dura 60 minutos, divididos en cuartos, con un descanso en el medio tiempo. Las formaciones se cambian a lo largo de la duración para alcanzar el máximo de puntos posibles para ganar.
El equipo que tiene el balón e intenta anotar es el ataque; los contendientes son la defensa. A cada jugador de cada equipo se le asigna una posición. El número de su camiseta, que va del 1 al 99, lo indica. Numerosos jugadores están a la espera como sustitutos. Un equipo de la National Football League tiene un total de 53 jugadores. No hay límite en el número de sustituciones que se pueden hacer.
Sin entrar en demasiados detalles, aquí tiene una jerga futbolística que le será útil tener a mano:
- Kickoff –La patada inicial del balón al comenzar el primer y tercer cuarto, y después de los goles de campo y los touchdowns
- Touchdown – Cuando un jugador atrapa el balón a través de la línea de fondo o cruza la línea de fondo con el balón; esto vale seis puntos
- Crossbar – Un poste en forma de U erigido más allá de las dos líneas extremas
- Field goal – Un gol con un saque de esquina o con un tiro de esquina que atraviese el crossbar; esto vale tres puntos
- Down – El punto entre el inicio y el final del balón que se pasa; debe estar a menos de 10 yardas a la vez
- Line of scrimmage – Una línea imaginaria a lo ancho en el centro del campo donde se coloca el balón cuando se inicia un down
- Huddle – Los jugadores se reúnen durante los tiempos muertos o entre jugadas para discutir el plan de acción
El fútbol, en cambio, es un deporte de contacto con la parte inferior del cuerpo. A parte del portero, los jugadores no pueden utilizar los brazos ni las manos para tocar el balón. Pero, la cabeza y el pecho se utilizan a menudo en la defensa y para marcar goles.
El objetivo del fútbol es introducir un balón de unos 400 gramos en la red de la portería del otro equipo. El equipo con más goles en 90 minutos sale victorioso. Se permite un descanso de hasta 15 minutos. Un empate da lugar a una prórroga de 30 minutos.
El equipo de fútbol está formado por delanteros, centrocampistas y defensas, además del portero. Los delanteros marcan; los defensores bloquean. Los centrocampistas se reparten el balón entre ellos en un terreno de juego de unos 90 metros. Se permiten hasta tres sustituciones en los partidos de liga.
Ahora, para enriquecer su vocabulario con algunos términos clave del fútbol:
- Saque – La primera patada hecha al inicio del juego, después de medio tiempo, o después de un gol
- Dribble – Un jugador llevando la pelota hacia delante moviéndola con sus pies
- Falta – Conducta durante el juego que viola las reglas o que es irrespetuosa
- Tarjeta amarilla/roja – La primera se saca como advertencia por infracciones menores; la segunda es para conductas más graves, y el jugador es expulsado del juego
- Tiro libre – Un tiro directo o indirecto a la pelota que se da al otro equipo cuando se hace una falta
- Penal – Un tiro directo que se debe realizar en el área de penal, que es un espacio a unos 16 metros de la puerta del adversario
- Tacleo – Un jugador intentando robar la pelota a otro usando sus pies y hombros, sin hacer falta
Órganos reguladores y ligas
La Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF) es la institución reguladora del fútbol a nivel mundial. La IFAF tiene franquicias en América, Europa, Oceanía, Asia y África. Establecen las directrices, supervisan el juego y fomentan el desarrollo de la comunidad.
La cumbre del fútbol profesional en Estados Unidos es la National Football League (NFL). Desde su creación en 1920, la liga más famosa del país ha sido testigo de un siglo de temporadas. Cada una de ellas culmina con el campeonato de la Super Bowl, que se celebra anualmente el primer domingo de febrero.
La Super Bowl está marcada como una gran ocasión en los calendarios de los estadounidenses. Esta retransmisión que congrega a millones de espectadores garantiza partidos repletos de lucha y celebración a partes iguales. Es el único deporte profesional que concluye en una única final de “lucha a muerte”, ya que se decide el campeón con un solo partido.
Mientras tanto, el fútbol internacional es supervisado principalmente por la Fédération Internationale de Football Association (FIFA). Creada en 1904, la FIFA acredita a 211 asociaciones en seis confederaciones.
La principal liga profesional de Norteamérica es la Major League Soccer (MLS). En 2019, un partido de la MLS registró una audiencia en directo superior a la media, de más de 52.000 espectadores.
Pero, la Copa Mundial de la FIFA se lleva la palma como fenómeno mundial que bate récords. Su celebración cada cuatro años deja a los aficionados esperando ansiosamente la siguiente temporada. La edición de 2018 obtuvo una audiencia global de 3.500 millones de personas. A partir de 2020, la FIFA clasificó a la selección femenina de fútbol de Estados Unidos como la mejor del mundo.
Independientemente de las similitudes y diferencias, los estadounidenses adoran tanto el fútbol como el soccer. Curiosamente, los distintos nombres son una cuestión de orgullo tanto como lo son los deportes en sí. No cabe duda de que harán lo que sea necesario para que siga siendo así.
