最初篮球曾经是冬季的一项健身运动，如今成为全美国最热门的体育比赛之一。
1891年篮球是由马塞诸塞州的一个体育教师发明，最初有13条规则，分别由9个人组成2个队进行比赛。尽管目前篮球的规则和球队人数发生了变化，但该运动总体上保持不变。
该运动较显著的改变是器械方面，由英式足球改变为弹性更好的皮球，简易水果筐被篮圈和篮网取代。
美国篮球的简要历史
最早的篮球职业联盟，称为国家篮球联盟（National Basketball League），成立于1898年。该比赛由于在室内进行且规则简单所以广受欢迎。该联盟共有6支球队，前后历经了6年。
1904年后，篮球发明者James Naismith将这项运动带入了大学。从此一项传奇的体育赛事开始，很快就被昵称为疯狂三月（March Madness）。该锦标赛有 64 支球队，至今仍然是美国最受欢迎的体育赛事之一。
成立于1908年的全国大学体育协会 (NCAA) 一直主宰篮球项目，直到1949年。此后美国国家篮球协会 (NBA)吸引了更广泛的关注。在 1970年代，美国篮球协会 (ABA) 曾试图与 NBA 竞争，但不到10年ABA就被兼并了。
从1980年代起，NBA蓬勃发展。当时魔术师约翰逊和迈克尔乔丹等标志性球员成为众人瞩目的焦点。如今NBA拥有30支球队，包括一支加拿大球队。
球队组成
每支篮球队由5名球员组成。在过去，每位球员拥有固定分配的位置。
这些位置是:
控球后卫
控球后卫（Point Guard）也被称为球场上的教练。这名球员观察场上的动态并决定如何处理球。他们负责将球运过半场并制造得分机会。
控球后卫一般也善于投篮。
得分后卫
正如其名字所示，得分后卫（Shooting Guard）负责将将球送进篮筐。得分后卫通常是全队身高倒数第2矮的，但即使这样，他们的平均身高也有 6’1” 至 6’7” (185-201cm)之间。他们擅长运球和传球。
.好的得分后卫可以在任意位置投篮得分。
小前锋
小前锋（Small Forward）是球队的全能选手。他们非常擅长进攻和放手。他们擅长处理球和传球。
小前锋通常也善于中距离投篮。
强力前锋
强力前锋（power forward）通常是球队第2高度。他们通常在篮下进行投篮或抢篮板。但他们也负责中距离投篮。
强力前锋也具有防守对方高大队员，例如中锋的能力。他们身手需足够敏捷以协助防守速度更快的球员。
中锋
中锋（Center）是球队中最高大强壮的队员。他们通常位于篮下负责近距离投篮。他们还可以抢篮板球和负责封盖对方球员。他们在防守时也负责破坏对方的进攻和传球。
这些场上角色依然存在，而且会根据球员特点和强项进行训练。不过如今的比赛，某个球员可以分担多份角色。即使防守球员也会知道如何投篮并根据场上情况随机应变。
球场
今天篮球有室内和室外球场。室内球场是举办职业比赛和联赛的地方。室外球场通常是为娱乐活动而保留的。
室内球场通常采用硬木地板，且适合职业运动员。室外球场通常为混凝土或沥青地面，对于关节会产生更多的冲击。由于室外球场地面较缺少摩擦力，可能导致伤病，职业球员通常会避免这种球场。
NBA篮球场的长宽是94×50英尺。但是，球场大小因比赛而异。篮筐高于地面约10英尺。但是对于青年锦标赛或非职业联赛，这个高度可以改变。
场地标志划线
中圈
中圈位于球场中央是用于比赛开始时的跳球。比赛开始时其他球员不得进入中圈。
半场线
该线贯穿整个球场的中央。一个球队需要在10秒钟内将球运过中场。如果没有，则丧失控球权。在NBA比赛中，这个时间限制为8秒。
进攻方不能将球回传至本方的半场，如果因为失误，比赛将暂停并交换球权给对方。这个规则不适用于反弹球。
三分线
这是一条弧形线，区分2分和3分区域。如果投篮位于三分线外，投篮一方可以获得3分。
罚球线
球场的某一区域通常使用不同的颜色标识。这一区域为禁区，而其中的一端为罚球线。
基本规则
篮球中犯规违例是非常容易的，也是每个球员最希望避免的。因此，为了避免犯规，需要了解这些基本规则。
运球
如果一名球员想带球运动，则必须运球。运球时只能用一只手，可以两手交替进行。但如果两只手同时运球则被认为是犯规。
球员停止运球后不能再次运球。运球停止后，球员的脚只能移动一步，而且只能靠运球在球场上推进。
如果违反以上任何一项规定，比赛暂停，并且球权交由对方。篮球也不能接触脚部，如果发生脚踢球也是犯规。
投篮
如果一个球员投篮，则球在篮筐上下落后不能再被触碰。触摸球也称为干扰球（goaltending）是一种犯规。
犯规
犯规是比违例更严重的一种判罚，包括不合法的身体接触或暴力。无论有意无意，如果伤害对方则肯定属于犯规。但犯规的类型有所不同。
被犯规的选手需要罚球或开球，在球场一侧或中场开球。是否被判罚球取决于一队的犯规次数。
如果球员犯规次数达到上限，则将被罚下球场。
争球
每场比赛的第一节是以争球开始。裁判将球抛向空中，每方派遣一个球员跳球，并将球打到自己队友手上。争球的队员不能触摸球超过2次以上。
该球不得被争球队员获得，争球时也不能触碰对方球员的手部。由于争球是比赛的开始，也是最戏剧性和球迷不愿错过的。由于篮球的快节奏，比赛是非常紧张和刺激的。
