¡Bienvenido! Al viajar al extranjero, una forma interesante de experimentar la cultura de un nuevo país es visitar a su gente en su casa. Es allí, conversando y compartiendo ideas, donde las similitudes y diferencias culturales se aprecian de forma personal, a medida que invitados y anfitriones abren la puerta a un mejor entendimiento mutuo. A continuación exploraremos una “ruta cultural” a la hospitalidad americana.
- Programas de hospitalidad doméstica
- Por qué los americanos ofrecen la hospitalidad de su hogar
- Otros tipos de hospitalidad
- La invitación de hospitalidad
- ¿Quién está invitado?
- Cuándo hay que llega
- Qué esperar de una visita a una casa americana
- Qué esperar a la hora de la cena
- Comunicación hablada
- Comunicación no hablada
- Cuándo terminar la velada
- Firmar el libro de visitas
- Expresar su agradecimiento a los anfitriones
- Para concluir
Programas de hospitalidad doméstica
En centros internacionales de todos los Estados Unidos hay programas de hospitalidad en hogares que incluyen cenas familiares y en grupo, y ofrecen a estadounidenses y visitantes internacionales una buena ocasión para conocerse. Tanto a los visitantes como a los anfitriones se les facilita una breve información biográfica sobre la otra parte antes de la visita, para que ambos acudan a la velada más tranquilos y con cierto conocimiento mutuo.
Por qué los americanos ofrecen la hospitalidad de su hogar
Hay varias razones por las que la gente en los Estados Unidos abre las puertas de su hogar a los visitantes internacionales:
- La mayoría de americanos viven en una familia nuclear (formada por los padres y los hijos dependientes) en lugar de en una familia extendida más grande. Por eso, entablan amistades fuera de la familia, en vez de dentro de su propia familia. Por lo tanto, se invita a cenar a conocidos (personas que no conocen bien) para que puedan venir a conocerse mejor.
- El concepto del voluntariado está muy enraizado en los Estados Unidos. Muchos americanos hacen voluntariado: ofrecen generosamente su tiempo y su capacidad sin recibir nada a cambio, solo para enriquecer sus vidas fuera de su entorno familiar inmediato y de su entorno laboral. Las familias anfitrionas que hacen voluntariado en programas de hospitalidad en hogares no lo hacen por dinero, sino por el placer de ofrecer su hospitalidad a otras personas y aprender de otras culturas.
- A muchos americanos les gusta ampliar sus conocimientos y los de sus hijos sobre el mundo más allá de lo que aparece en los periódicos, en la televisión y de lo que aprenden en la escuela. Invitar a visitantes internacionales les da una oportunidad única de conocer otras culturas de forma personal. Puede que haya notado desde que llegó a este país, que en la mayoría de periódicos americanos hay pocas noticias de países extranjeros. Invitar a su casa a visitantes internacionales es una de las formas en que los americanos pueden suplir esa “escasez de noticias”.
- Un programa de hospitalidad en el hogar ofrece a los americanos que han viajado al extranjero la posibilidad de agradecer la hospitalidad que les demostraron a ellos cuando estaban en el extranjero.
Otros tipos de hospitalidad
El programa organizado de hospitalidad en el hogar es solo una oportunidad de conocer personas. Puede que también lo/a inviten espontáneamente a su casa amigos o colegas americanos que desean conocerlo/a mejor. Una conversación relajada durante la cena, lejos del entorno laboral o académico, brinda una buena oportunidad de conocerse mejor. Las costumbres descritas en esta guía son aplicables a cualquiera de estas dos experiencias de hospitalidad.
La invitación de hospitalidad
El momento en que un comentario casual pasa a expresar la intención firme de hacer una visita a la casa de alguien, varía dependiendo de la cultura. En los Estados Unidos, si un americano dice: “Tenemos que quedar un día; tal vez podamos vernos el martes”, y su amigo se muestra de acuerdo, no hay un firme compromiso al respecto.
Sin embargo, si esa persona propone una fecha y hora en concreto, por ejemplo: “¿Qué te parece si vienes a cenar el martes a las 6:00?”, y su amigo acepta, el anfitrión americano asume que se ha comprometido firmemente y que el amigo llegará el martes a las 6:00 PM. Como las invitaciones a veces se aceptan en conversaciones informales y probablemente no vengan acompañadas de una invitación escrita, mucha gente apunta en el calendario de su celular la fecha de la invitación y el número de teléfono del anfitrión (por si hubiera que cancelarla por una emergencia). Cuando se recibe una invitación escrita, el invitado debe telefonear o escribir al anfitrión para aceptar o declinar la invitación. En su aceptación, los invitados avisan al anfitrión de cualquier restricción por motivos médicos o religiosos, respecto a ciertos alimentos, como puerco, res o bebidas alcohólicas. Una vez aceptada la invitación, el compromiso de asistir se considera una firme obligación tanto para el invitado como para el anfitrión, incluso si se reciben después otras invitaciones para la misma hora. Además, se asume que los invitados no aceptarán otras invitaciones para una hora posterior esa misma tarde para la que se les ha invitado a cenar.
¿Quién está invitado?
Salvo que el anfitrión indique otra cosa, cuando se invita a una persona, la invitación es solo para esa persona invitada. Los americanos suelen hacer preparativos para agasajar a cierto número de invitados, y suelen planear recibir como invitados a un número parecido de hombres y mujeres. Por lo tanto, si algún invitado se presenta acompañado de uno o dos amigos cuya asistencia no había preavisado, se considera poco educado, ya que además pone a los anfitriones en una situación embarazosa, al no haber quizás preparado suficiente comida para más personas, o no disponer tal vez de espacio suficiente para ellos en la mesa.
Cuando se extiende una invitación social no profesional a una persona casada, se asume que su cónyuge también está invitado/a. El invitado debe preguntar al anfitrión, si tuviera cualquier duda acerca de esto.
Cuándo hay que llegar
En los Estados Unidos la puntualidad es una de las cualidades que más se valora en una persona. Llegar tarde a una cita o a una invitación es insultante para la persona que tiene que quedarse esperando. La infracción social es aún peor si quedaron para comer o si ambos quedaron para asistir a un evento en otro sitio, como un concierto o una obra de teatro, a una hora determinada. Por lo tanto, por ejemplo, si se les ha invitado a cenar el martes a las 6:00 PM, se espera que lleguen a las seis o seis y cinco, pero nunca más tarde de las seis y cuarto. Los invitados que no pueden llegar puntuales telefonean a sus anfitriones lo antes posible para excusar su tardanza y para decir a qué hora aproximada creen que van a llegar.
Qué esperar de una visita a una casa americana
El comportamiento de los americanos en la casa refleja su creencia en la igualdad entre los géneros y el valor de la informalidad. Algunas de las costumbres descritas en esta sección puede que no las conozca, otras puede que le resulten familiares. Las presentamos para su información y por su interés:
- Si la familia anfitriona ofrece transporte, no es extraño que una mujer de la casa se pase sola a recoger a un invitado y lo lleve en su auto a la casa familiar. En los Estados Unidos se considera apropiado y no tiene ningún tipo de connotación romántica.
- Los americanos suelen tratar a sus invitados de forma sencilla e informal. Los anfitriones suelen decirle a un invitado, “Siéntete como en tu propia casa”. Esto se considera un comentario positivo y una señal de bienvenida. Ser tratado como uno más de la familia del anfitrión es un gesto de respeto con el que el anfitrión pretende demostrar que tiene en alta estima al invitado.
- El picnic es una de las formas más populares en la que los americanos les gusta agasajar a sus invitados en verano. Lo principal en un picnic es la manera en que se prepara la comida, asando carne a la brasa, sobre todo pollo, puerco o bistec, siempre al aire libre. Normalmente es un hombre quien se encarga de cocinar y estar al cuidado de regular el fuego en la parrilla. La fiesta gira en torno a esta actividad. Estas reuniones informales suelen celebrarse avanzada la tarde o casi cuando empieza a oscurecer, y la gente viste muy informal casi siempre.
- La vestimenta para la tarde o noche es informal, chaquetas deportivas y pantalones de vestir los hombres, y las mujeres vestido de calle, aunque también se acepta vestimenta más informal. Cuando los visitantes internacionales llevan vestidos típicos, esto suele despertar gran interés en los americanos que no han tenido ocasión de viajar al país de su invitado.
- A veces se sirven bebidas alcohólicas antes de y durante la comida. Los invitados que no pueden tomar bebidas alcohólicas por razones religiosas, médicas o personales pueden pedir bebidas no alcohólicas.
- Hombres y mujeres conversan libremente en público y comen juntos. No hay ninguna connotación sexual en ello, y no importa si son casados o solteros.
- Muchos americanos tienen animales domésticos o mascotas a las que se permite acceder a cualquier parte de la casa, incluso a la cocina. A los perros o gatos de la casa se les trata casi como a miembros de la familia. Respecto a las mascotas hay que tener presente lo siguiente:
- Por ley, hay que vacunar a perros y gatos contra enfermedades contagiosas.
- Los dueños suelen llevar regularmente a sus animales al veterinario para mantenerlos sanos.
- Las mascotas domésticas suelen ser bastante mansas y amigables, por lo que pueden interactuar con niños pequeños y con personas adultas.
Qué esperar a la hora de la cena
- Los anfitriones suelen llevar a sus invitados al comedor después de un rato charlando en la sala.
- La cena suele servirse entre 6:30 y 8:00 PM y se considera una comida en familia. Los niños de la familia, así como el marido y la mujer, probablemente compartirán la mesa con sus invitados.
- La comida de la tarde es la comida principal del día, en vez de la comida del mediodía.
- La cena puede servirse “al estilo familiar”. Los platos de comida se pasan de mano en mano para que cada cual se sirva una porción en su propio plato. Los invitados que no están familiarizados con el tipo de comida suelen servirse un poquito de cada plato que se les pasa, y se sirven más si les apetece cuando se les ofrece de nuevo.
- La cena puede servirse “al estilo buffet”, en cuyo caso la comida se coloca en una mesa lateral para que los invitados se sirvan, y luego se la llevan y comen en el comedor o el salón. Los invitados que terminan su primer plato y quieren repetir, solo tienen que volver a la mesa del buffet y servirse más.
Nota: Los visitantes internacionales que no están familiarizados con esta forma de “autoservicio” suelen preguntar si los puede acompañar otro invitado para ir aprendiendo esta forma de servir la comida. - Los cubiertos en la mesa suelen incluir dos tenedores, dos cucharas y un cuchillo. Los invitados que no están seguros de qué cubierto se requiere para cada comida, suelen observar el comportamiento a la mesa del anfitrión y la anfitriona para adoptar los mismos usos.
- Algunas familias rezan una oración dando las gracias por los alimentos antes de cada comida. Dicha oración se denomina de “gracia” y suele rezarse en los hogares de familias religiosas.
- Los invitados suelen abstenerse de empezar a comer hasta que todos se han servido y la anfitriona agarra el tenedor para empezar a comer. Una excepción a esto es la comida “estilo buffet”, en la que los invitados empiezan a comer en cuando se sientan.
- En la comida pueden servirse dos, tres o cuatro platos:
- De primer plato puede ofrecerse sopa, ensalada o fruta.
- El plato principal que es la parte central de la comida suele centrarse en la carne, el pollo o el pescado que se sirve. El resto de alimentos, como las verduras o alimentos con almidón (papas, arroz o pasta) se consideran platos de acompañamiento o guarnición, y se sirven en porciones más pequeñas con la carne o el pescado. Nota: El arroz normalmente no se considera un alimento principal en los EEUU. Por lo tanto, se podría preparar solo una pequeña porción para cada invitado. Puede ser de utilidad observar a los anfitriones para ver cuánto arroz se sirven ellos.
- Antes, durante o después del plato principal podría servirse una ensalada de lechuga y vegetales crudos o fruta.
- El postre se sirve al final de la comida y podría consistir en un pastel dulce o torta, fruta, helado o pudin. El café suele servirse con el postre.
Nota: Si lo desean, los invitados pueden felicitar al anfitrión o anfitriona por la excelencia de la comida servida.
- Una segunda porción podría ofrecerse solo una vez a un invitado. Nota: En muchos hogares americanos, el anfitrión se abstiene de ofrecer la comida más de una segunda vez por temor a ofender al invitado con su insistencia. Los visitantes internacionales que estén acostumbrados a rechazar la segunda porción varias veces, deben tener en cuenta que puede que solo se les ofrezca una sola vez.
- Los hombres americanos suelen ayudar a las mujeres a preparar la comida y en las tareas de limpieza. En una cena informal, por ejemplo, el anfitrión podría cocinar el bistec, la ensalada, o retirar los platos de la mesa.
- El concepto tradicional de “trabajo de hombre” y “trabajo de mujer” está cambiando en los Estados Unidos. A medida que más mujeres acceden a carreras profesionales a tiempo completo lejos del hogar. Tareas domésticas como lavar los platos, limpiar y hacer la colada suelen compartirse dependiendo de lo que haya que hacer en cada momento, en lugar de sobre la base de si es un rol masculino o femenino.
- Las personas reciben ayuda adicional en la cocina, pues utilizan distintos aparatos eléctricos, desde una batidora o un procesador de comida, a un lavaplatos. Los aparatos son relativamente asequibles en los Estados Unidos. Estas máquinas hacen innecesaria ayuda doméstica que puede resultar bastante cara.
Nota: Algunos americanos se ofrecen a enseñar su casa a sus invitados internacionales. Algunos visitantes lo ven como un gesto de mala educación con el que los americanos presumen de su prosperidad material. Sin embargo, los anfitriones americanos puede que lo hagan para ilustrar la curiosidad del visitante sobre el modo de vida americano, del mismo modo que ellos mismos sentirían curiosidad al visitar otro país.
Comunicación hablada
Quienes visitan otros países podrían tener preguntas sobre lo que es aceptable o inaceptable como conversación en una cultura diferente. Además, los temas de conversación elegidos por los anfitriones en un país, podrían parecerle inusuales a un visitante internacional. Hay tres maneras de iniciar una conversación en América que comentan muchos visitantes a los EEUU: (1) el clima, (2) preguntas sobre el país del visitante, y (3) preguntas relativas al trabajo del visitante.
- Los americanos casi siempre hablan del clima cuando quieren encontrar un tema en común con todos los invitados. El tiempo, por supuesto, es un tema seguro y relativamente neutro que normalmente no suscita emociones. Esta conversación preliminar lleva a temas más serios una vez que los invitados se han relajado.
- Preguntas sobre el país del invitado internacional – aunque puedan parecerle al invitado demasiado previsibles o aburridas – indican un deseo de saber más del invitado y de su país. Respondiendo de forma meditada y cortés, el visitante puede desempeñar el papel de “ciudadano-embajador”.
- Preguntas relativas a la ocupación profesional solo se formulan por interés, pues la ocupación de una persona no indica necesariamente la clase social a la que pertenece. Los anfitriones pueden hacer preguntas sobre su ocupación a sus invitados para descubrir intereses comunes.
El individualismo americano suele mostrarse en la conversación. La expresión de ideas es muy valorada, incluso cuando dichas ideas son opuestas a las de otras personas presentes. No es maleducado diferir de la opinión de otra persona si el desacuerdo se expresa de forma respetuosa.
La mayoría de americanos no solo alaban, sino que también critican abiertamente a su propio gobierno, de una forma que en otros países no se fomenta o permite – social o legalmente.
Aunque los americanos disfrutan las discusiones animadas y están abiertos a bastantes temas, la mayoría se sienten incómodos discutiendo lo que se considera según estándares estadounidenses que son asuntos privados o personales, como:
- La cantidad de dinero que ganan.
- Su edad.
- Por qué tienen pocos hijos o ninguno.
- El costo de sus posesiones personales (casa, auto, etc.).
La religión y la política se consideran temas aceptables siempre que el invitado y el anfitrión respeten el punto de vista del otro.
Comunicación no hablada
Cada cultura tiene sus propias normas o directrices sobre comunicación no hablada o comportamiento no verbal. Ciertos gestos con las manos o el cuerpo que son groseros o insultantes según los estándares de un país, pueden no tener ningún significado específico en otro país o tener otro significado completamente distinto. Los siguientes ejemplos ilustran gestos no verbales y su interpretación cultural americana:
- Contacto visual con mujeres o ancianos. La disposición a mirar a la gente “a los ojos”, sea cual sea su sexo o edad, se ve como algo muy positivo. Lo contrario, evitar el contacto visual, se ve como un signo de que se está intentando ocultar la verdad.
- Dar la mano cuando se presentan. Los hombres en particular tienen por costumbre estrecharse las manos al conocerse. Los niños también suelen ofrecer la mano a los adultos cuando son presentados. En los Estados Unidos dar la mano es correcto y es el comportamiento que se espera de los hombres. Dar la mano es opcional para las mujeres. Por eso los hombres suelen esperar a que la mujer extienda su mano primero.
- Besarse como saludo. Los hombres y mujeres que ya se conocen bastante bien podrían saludarse dándose un beso en una de las mejillas. Los conocidos y las personas a quienes se presenta por primera vez, sin embargo, simplemente se dan la mano.
Cuándo terminar la velada
En los Estados Unidos, es el invitado y no el anfitrión, quien decide dar por terminada la velada y regresar a casa.
- Los invitados a una velada por la tarde un día entre semana (de lunes a jueves) o el domingo suelen irse entre las 10:00 y las 10:30 PM para que los anfitriones tengan tiempo suficiente para lavar los platos de la cena antes de acostarse.
- Los compromisos sociales durante los fines de semana (el viernes o el sábado) suelen durar más, tal vez hasta las 11:00 u 11:30 PM por hospitalidad de la cena, o más tarde por hospitalidad de la fiesta.
Firmar el libro de visitas
A veces, las familias anfitrionas piden a los visitantes internacionales que firmen en un libro especial de visitas. La dirección que dejen en el libro de visitas podría ser el único medio que tiene la familiar de mantenerse en contacto con sus visitantes extranjeros.
Expresar su agradecimiento a los anfitriones
Cierta expresión de agradecimiento se considera apropiada cuando se le ha ofrecido a alguien la hospitalidad. Los invitados dan las gracias de distintas formas:
- Tras quedarse a pasar la noche o pasar un tiempo en casa de alguien como invitados, algunas personas ofrecen un regalo para la casa o un detalle como muestra de agradecimiento.
- Tras la cena a la que han sido invitados, los invitados suelen ofrecer un regalo a la anfitriona. Esto se considera un bonito gesto, aunque no es necesario. Muchos visitantes internacionales ofrecen algo especialmente característico de su tierra, como sellos o monedas, para enfatizar el espíritu de intercambio cultural de la velada.
- Una nota escrita de agradecimiento o una llamada telefónica a la anfitriona en la semana siguiente a la ocasión, es la forma más común y con frecuencia la más apreciada de expresar agradecimiento por la hospitalidad.
Para concluir
La clave de la comunicación internacional se basa en los esfuerzos de personas de muy distintos países por desarrollar un mayor entendimiento y aprecio mutuo. Esperamos que su experiencia con la gente de los EStados Unidos será un primer paso para alcanzar ese objetivo, y que disfrute sus momentos con ellos tanto como seguramente ellos disfrutarán de su compañía.
Por cortesía de: Meridian International Center, Washington DC, EEUU.
