美国的法律体系庞大，需要时间才能完全理解。这篇短文阐明了美国法院系统的要点及其运作方式。
请注意这不是详尽的说明或可以作为法律诉讼辩护的指南。本文的目的仅是提供基本的信息。
法院系统的结构
美国是联邦制，有50个州和一个中央政府都可以起草法律。
每个州都有自己的法院系统。另外，也有联邦法庭是用来起诉国家追究的案件。
例如，如果有人在佛罗里达偷车，他们将根据佛罗里达州的法律和宪法进行起诉和审判。然而，如果同一个人试图从墨西哥去佛罗里达贩毒，他们会在佛罗里达州的联邦法定受审。在该例子中原告是美国政府。
法院有管辖区（所在县或市），或根据案件性质进行划分——民事、刑事、家庭法、轻微违法行为、仲裁等。
每个州都有一个上诉法院和一个最高法院。美国的最高法院位于华盛顿特区。
俄克拉荷马州和德克萨斯州设有单独的民事和刑事最高法院。在爱荷华州和内华达州，州最高法院在某些方面也充当上诉法院的角色。
每次审判均从初审（下级法院）进入上诉法院，然后在涉及州法律时进入州最高法院。
美国最高法院听取审理影响多个州、联邦法律或宪法的案件。
如果偷车贼的宪法权利遭到践踏，这场纠纷可能会一直上诉到美国最高法院。
美国的法律诉讼
在每个案件中，都有两方：提起诉讼的原告和对指控提出质疑的被告。
原告可以是一名，也可以是多名。美国法律的一个独特特征是存在集体诉讼，即许多人因同一原因而对一名或多名被告提起的法律诉讼。
最著名的集体诉讼之一是安德森等人诉太平洋天然气与电力公司。关于这次审判和其来龙去脉拍摄成为一部广受好评的电影《永不妥协》，由朱莉娅·罗伯茨主演，获得五项奥斯卡提名和一项奥斯卡奖。
不是在其它国家没有集体诉讼，只是相对罕见。
审判会有法官和陪审团。除了英格兰、威尔士和美国、加拿大外，不是很多国家有陪审团，而这种步骤可能令许多移民会有些惊讶。
陪审团由12名陪审员组成。在一些州，民事案件的要求的陪审员更少。
陪审团的成员是与被告来自同一社区的人。任何年满18岁的美国公民、居民和在某个司法管辖区居住一年的选民都可以被传唤担任陪审员。
除非有特殊情况，否则不得逃避或推卸陪审团职责。
陪审团没有法律专业知识。他们听取证据，听取法官给出的详细指示，私下商议，并分享他们的判决意见。
量刑或损害赔偿由法官做出，在特殊情况下法官可以推翻陪审团的判决建议。
在美国，善于操纵陪审团的诉讼律师专家使得意外判决变得司空见惯。
审判阶段
1. 预审
在刑事案件中，这涉及调查、指控和传讯。
调查由各个调查机构（警察、州调查局、联邦调查局、美国缉毒局等）进行。
指控是调查机构对个人或一群人提出指控的正式行为。指控必须在被告在场的情况下向地方法官提出。
第一次听证会称为传讯（arraignment）。
被告要么认罪，要么不认罪。如果是前者，程序将进入量刑阶段。如果是后者，可能会进入诉讼阶段。
由于诉讼阶段漫长且昂贵，检察官可能会提出认罪协商，或者对已认罪的人提供较轻的刑罚。
2. 探索
如果案件进入诉讼阶段，检察官必须将审判中使用的所有证据移交给被告的律师。这使得被告有时间制定诉讼策略。
在此过程中，根据具体情况，被告可能会被拘留或保释。
3. 诉讼
诉讼以双方开庭陈词开始，作为简短的介绍。辩论之后是证据听证会和证人出庭。控方首先陈述案情，然后辩方陈述案情。
双方休庭后（完成陈述和询问证人），进行结案陈词，然后是陪审团介绍、裁决和量刑。
值得注意的是，同一个人不能因同一罪行受到两次审判。当然也有例外，最常见的是州和联邦法院对同一罪行分别进行审判。众所周知，一罪不二罚可以防止同一法庭因同一罪行而重复起诉被告。
然而，刑事案件中的无罪释放并不能免除被告因同一罪行而引起的民事案件罪行。
如果乔酒后驾车杀死了苏珊，并因证据不足而被无罪释放，苏珊的家人可以继续在民事法庭起诉他，要求赔偿损失。一罪不二罚不适用。
重要的美国法律用语移民须知
1. 拒绝回答（根据第5修正案）
不能要求您提供可能自证其罪的信息。
2. 第一修正案权利
您有言论自由，大多数国家都会加以保证，但可能不会付诸实践。您可以发表意见，只要不在没有证据的情况下指责其他人有不当行为。
3. 侵权
这是美国法律中一个有趣的方面。
大多数国家都会判定侵权行为或损害赔偿。然而，在美国，侵权行为的数量通常令人难以置信。
2021年6月，奥施康定针对普渡制药公司提起的诉讼达成了80亿美元的和解协议。
如果原告能让陪审团相信开罐器的设计伤害了他们的小手指并造成了精神困扰，您可能会被起诉数百万美元。
当然，你可以继续抗辩，并最终在后来获胜，但法律纠纷也可能导致你破产。
4. 米兰达权利
源自美国具有里程碑意义的米兰达诉亚利桑那州案件。
您在质询中有权保持沉默。
您的沉默不代表认罪。您基本上不必协助任何可能最终导致您入罪的调查。
如果您确实说了任何话，会在法庭上用来起诉您。
您有权利聘请律师。
如果您无法支付得起律师费，州政府会提供律师。
最后的话…
如果您曾因民事或刑事案件被起诉，您会知道美国法律的费用高得令人望而却步。
有能力的律师每小时收费高达400美元。一场旷日持久的法律诉讼通常会花费数十万美元。如果您觉得自己的权利遭到践踏，美国公民自由联盟 (ACLU) 等团体会为您提供大力支持。如果您有需要，可以寻找免费提供法律服务的公益律师。
